Rubrique · Le zellige
L’art du zellige
De l’argile grise de Fès à l’étoile à seize branches de la médersa al-Attarine, le zellige est une géométrie que l’on taille au marteau. Tesselles, tracés, gestes et monuments : ce que nous avons appris des maîtres et des livres, pour que nos motifs soient justes.
Rosace à seize branches, pointes à 45° — la famille des panneaux de l’Attarine et de Bou Inania, à Fès. Tracé exact, à l’échelle d’une rosace d’environ 20 cm.
Histoire
Mille ans de terre émaillée
Né en Ifriqiya, porté à sa perfection par les Mérinides de Fès et les Nasrides de Grenade, le zellige n’a jamais cessé d’être taillé au Maroc.
-
Xe – XIe siècle
Les origines ifriqiyennes
Les plus anciens fragments viennent de Sabra al-Mansuriyya, en Tunisie. Au palais de la Qalʿa des Banu Hammad, en Algérie (1068–1091), des étoiles à huit branches vertes alternent déjà avec des carreaux cruciformes.
-
XIIe siècle
Les Almohades, vert et blanc
Le minaret de la Koutoubia, à Marrakech, porte le plus ancien zellige daté du Maroc : de simples bandes vertes et blanches. Les carreaux, percés, étaient alors cloués sur un cadre de bois.
-
XIVe siècle
L’âge d’or mérinide
À Fès, les médersas al-Attarine (1323–1325) et Bou Inania (1350–1355) couvrent sols, lambris et piliers de tesselles minuscules : rosaces à seize branches, étoiles à huit, et même des pièces de moins de 2 cm.
-
XIVe siècle
Grenade et l’alicatado
Au même moment, l’Alhambra développe la même technique, que l’Espagne appelle alicatado. Au Mirador de Lindaraja, certaines pièces mesurent à peine 2 mm. Séville la reprend au palais de Pierre Ier (1364–1366).
-
XVIe siècle
L’éclat saadien
À Marrakech, la médersa Ben Youssef (1564–1565) prolonge la tradition mérinide, et les tombeaux saadiens, sous Ahmad al-Mansour, sont souvent tenus pour l’apogée du zellige.
-
XVIIe – XVIIIe siècle
Meknès et les grandes portes
Sous Moulay Ismaïl et ses successeurs, le zellige quitte l’intérieur des cours : achevée en 1732, Bab Mansour, à Meknès, remplit de tesselles polychromes son réseau de losanges.
-
XXe siècle – aujourd’hui
Fès, conservatoire vivant
Les grandes familles de maâlems fassis ont restauré les monuments et formé les ateliers actuels. Un tailleur expérimenté y découpe jusqu’à mille pièces par jour, toujours au marteau.
Le mot zellige vient de l’arabe zalaja, « glisser », à cause de la surface lisse de l’émail. L’espagnol azulejo en dérive aussi.
Les tesselles
Les furmah, pièces du puzzle
Chaque pièce taillée s’appelle une furmah. Les artisans en distinguent des centaines (un chercheur en a recensé 360) et leur donnent des noms en darija. En voici six, dessinées à partir de nos motifs, à leurs proportions réelles.
-
Khatem soulaymani
Le sceau de Salomon
L’étoile à huit branches : deux carrés égaux, l’un tourné de 45°. C’est la pièce-mère du système à huit qui domine le zellige de Fès et de Grenade.
Dans nos motifs : 8,0 × 8,0 cm
-
Qamarchouna
La croix aux bouts effilés
La croix qui s’emboîte entre quatre étoiles. Ses encoches en V reçoivent exactement les pointes des khatems voisins.
Dans nos motifs : 8,0 × 8,0 cm
-
Msedds
L’hexagone
Dans le champ de khatems, ces hexagones allongés relient les étoiles à huit aux étoiles à quatre. Leurs angles découlent tous de l’octogone.
Dans nos motifs : 6,0 × 5,0 cm
-
Mkhammes
Le pentagone
Autour d’une étoile à douze branches, douze pentagones forment la couronne. Il appartient au système à douze, celui de la racine de trois.
Dans nos motifs : 3,5 × 2,8 cm
-
Mtemmen
L’octogone
Le cœur des rosaces à huit : l’octogone régulier qui se forme au centre du khatem, et le polygone de base de tout le système.
Dans nos motifs : 4,8 × 4,8 cm
-
Louza
L’amande
Un losange allongé aux angles de 45° et 135°. Par paires, les louzas doublent les pointes d’une étoile pour passer de douze à vingt-quatre branches.
Dans nos motifs : 5,0 × 2,1 cm
Noms relevés par le linguiste Chakib Hoummad (2018) d’après André Paccard et des enquêtes auprès des artisans de Fès. La taille d’une pièce dépend de l’échelle du motif : la même croix mesure 1 cm dans un panneau fin et 8 cm dans un sol.
Le métier
Du four au mur, le geste du maâlem
Le zellige est une chaîne de spécialistes : potiers, émailleurs, tailleurs (nqaach), poseurs (fraach), sous l’œil du maâlem, le maître qui porte les motifs en mémoire.
- 10 × 10 cm
- le carreau émaillé dans lequel on taille
- 360
- formes de pièces recensées
- 1 000
- pièces par jour pour un tailleur expérimenté
- ≈ 5 000
- pièces pour un panneau de fontaine d’un mètre carré
-
L’argile grise de Fès
Extraite des collines autour de Fès (Jebel Ben Jelliq), l’argile riche en illite et kaolinite trempe en bassin, repose, puis est moulée en carreaux de 10 cm sur un lit de cendre.
-
Deux cuissons et l’émail
Une première cuisson donne le biscuit ; une face est trempée dans l’émail, puis le carreau repasse au four, chauffé aux grignons d’olive. Le vert vient du cuivre, le noir et le bleu de minerais.
-
Le dessin du maâlem
Le maître trace le motif, le plus souvent de mémoire, à la règle et au compas : un réseau de carrés et d’octogones, ou de triangles et d’hexagones, d’où naissent les étoiles.
-
La taille au menqach
Le nqaach reporte un gabarit sur le carreau, l’incise au marteau à tête biseautée contre une enclume d’acier, puis détache la pièce. Un finisseur biseaute le dos : seules les arêtes émaillées se toucheront.
-
La pose face contre terre
Le fraach assemble le panneau à l’envers, émail contre le sol, en partant du centre : la rosace d’abord, puis les couronnes. Il travaille sans voir le motif, de mémoire.
-
Le coulage et le levage
On coule au dos un mortier (plâtre et chaux autrefois, ciment aujourd’hui) ; une fois pris, le panneau est retourné et posé au mur d’un seul tenant.
Les monuments
Où voir le zellige
De Fès à Séville, les lieux où les maîtres ont fixé la grammaire du zellige. Les dates sont celles des chantiers.
-
Qalʿa des Banu Hammad
Pavements d’étoiles à huit branches et de carreaux cruciformes : l’un des premiers jalons du zellige maghrébin.
-
Minaret de la Koutoubia
Le plus ancien zellige daté du Maroc, en bandes vertes et blanches, sous les Almohades.
-
Médersa al-Attarine
Lambris et piliers d’une finesse extrême ; une rosace à seize branches aux pointes de 45°, reprise plus tard au mausolée de Moulay Ismaïl, à Meknès.
-
Alhambra, palais de Comares
Les lambris d’alicatado de la salle des Ambassadeurs, sous Yusuf Ier puis Muhammad V. Au Mirador de Lindaraja, des pièces de 2 mm.
-
Médersa Bou Inania
Panneaux à seize, huit, cinq et dix branches ; le minaret mêle zellige et réseau de losanges (darj wa ktaf).
-
Alcázar, palais de Pierre Ier
Le chef-d’œuvre mudéjar : artisans de Grenade, de Tolède et de Séville, lambris de zellige et devise nasride.
-
Médersa Ben Youssef
Fondée par le sultan saadien Abdallah al-Ghalib : les lambris de zellige continuent fidèlement la tradition mérinide.
-
Tombeaux saadiens
Sous Ahmad al-Mansour, la salle des Douze colonnes associe marbre de Carrare, cèdre et zellige, souvent tenu pour l’apogée de l’art.
-
Bab Mansour
Œuvre de l’architecte Mansour al-ʿAlj : pour la première fois, une porte monumentale dont le réseau de losanges est rempli de zellige polychrome.
-
Médina de Tétouan
Refondée par des Andalous chassés de Grenade, elle a son propre zellige : les pièces y sont taillées avant cuisson, d’où des joints plus larges et des couleurs plus douces.
-
Nécropole du Chellah
Les ruines de la nécropole mérinide conservent des fragments de zellige contemporains de ceux de Fès.
-
Mosquée de Cordoue, mihrab
Pour mémoire : la coupole du mihrab d’al-Hakam II est une mosaïque de verre et d’or de tradition byzantine, l’ancêtre andalou mais pas du zellige.
Les médaillons reprennent la famille de motifs dominante, redessinée par nos soins : ce ne sont pas des relevés des panneaux. La mosquée de Cordoue figure ici pour mémoire : son mihrab est une mosaïque de verre d’inspiration byzantine, pas du zellige.
Bibliographie
Les livres des maîtres
-
1979
Le Maroc et l’artisanat traditionnel islamique dans l’architecture
-
1996
Arabesques. Art décoratif au Maroc
-
2017
Islamic Geometric Patterns: Their Historical Development and Traditional Methods of Construction
-
2013
Islamic Geometric Design
Dans nos collections
Le zellige chez vous
Tables, miroirs, lampes et carreaux taillés à la main à Fès et à Tétouan.
