Las herramientas y los gestos

Una baldosa vidriada de diez centímetros no es todavía más que materia prima. Para sacar de ella una estrella, una cruz o una almendra hacen falta herramientas sencillas y años de práctica. El zellige se talla a mano, y solo a mano: ninguna máquina consigue el bisel y el ajuste que hacen su calidad.

Los oficios de la talla

El vocabulario de los talleres de Fez distingue varios especialistas. El nqaach (o neqqach) es el tallador: corta las piezas. El acabador repasa cada pieza para ajustar sus bordes y su dorso. El fraach es el colocador, el que «extiende» las piezas en el suelo para componer el panel. Por encima de ellos, el maâlem concibe el motivo y decide el encargo de piezas: cuántas de cada forma y de qué color.

El lingüista Chakib Hoummad, que estudió este vocabulario junto a los artesanos, llama a la talla tteksir (de kassara, «romper») y al acabado khellas. Los nombres varían de un taller a otro: aquí solo damos los que atestiguan las fuentes.

Las herramientas

El menqach. Es la herramienta emblemática: un pesado martillo de cabeza biselada y cortante. Hoummad recoge la palabra en la forma [mnqāš], «martillos pesados». El tallador no golpea fuerte; multiplica pequeños golpes precisos a lo largo del trazado.

El yunque. El tallador trabaja contra un yunque cuya parte activa es una lengüeta de acero, sobre la que apoya el borde de la baldosa. Para el acabado, los talleres emplean un yunque con lengüeta de barro cocido, más suave con el vidriado.

La plantilla. Cada forma tiene su patrón. El tallador lo coloca sobre la cara vidriada y traslada su contorno. Un taller posee decenas de plantillas, tantas como formas de piezas; los investigadores han inventariado unas 360.

La regla y el compás. Pertenecen al maâlem más que al tallador: con ellos se traza el motivo, como veremos en la lección siguiente.

La talla, paso a paso

1. El traslado. El tallador coloca la plantilla sobre la cara vidriada y marca su contorno.
2. La incisión. Apoya la baldosa en la lengüeta de acero del yunque y golpea a lo largo del trazado con el menqach. Los golpes atacan desde la cara vidriada, para que el vidriado no salte.
3. El desprendimiento. El barro cede a lo largo de la incisión; la pieza se desprende, todavía basta.
4. El acabado. El acabador retoma la pieza sobre el yunque con lengüeta de barro cocido. Ajusta los bordes y, sobre todo, bisela el dorso.

Un tallador experimentado produce varios cientos de piezas sencillas al día. El diario marroquí Le360 habla de un millar; Louis Werner, más prudente, señalaba en 2001 que unas ochenta piezas de lacería compleja hacían una buena jornada.

El secreto del bisel

Vista de lado, una pieza de zellige no es un prisma recto. Es más estrecha por el dorso que por la superficie: un tronco de pirámide. Este bisel tiene dos funciones. Por el lado vidriado, las piezas se tocan casi arista con arista, y la junta visible queda muy fina, de uno a dos milímetros en un trabajo cuidado. Por el lado del barro, deja un hueco en forma de V, por donde corre el mortero, que ancla cada pieza en el panel.

1. El esmalte: las aristas casi se tocan, la junta visible mide uno o dos milímetros.
2. El cuerpo de barro cocido, biselado por detrás.
3. El mortero rellena los huecos en V y ancla cada pieza.

Es también lo que permite reconocer un zellige tallado: dé la vuelta a una pieza y verá sus flancos oblicuos, marcados por los golpes.

La variante tetuaní

En Tetuán la lógica se invierte: las piezas se tallan en el barro crudo, antes de la cocción. La talla es más fácil, pero la pieza puede deformarse en el horno. El vidriado que se obtiene es más duro, los colores algo menos vivos y las juntas menos apretadas que en Fez. Ni mejor ni peor: es otra tradición, de origen andalusí.