Montar un panel: la colocación del revés

El momento más sorprendente del oficio es la colocación. El motivo, trazado y tallado con tanto cuidado, se monta del revés: el colocador no lo ve mientras trabaja. El panel solo se revela en el último instante, cuando se le da la vuelta.

Del dibujo al encargo

Todo parte del dibujo del maâlem, casi siempre trazado de memoria. De ese dibujo deduce el «encargo»: cuántas piezas de cada forma y de cada color. Los talladores producen entonces las piezas por lotes, una forma tras otra, y los acabadores las biselan. En el momento de la colocación esperan cientos de piezas idénticas, clasificadas por forma y por color.

La colocación boca abajo

El colocador, el fraach, trabaja en el suelo. La palabra designa al que «extiende», y la técnica se llama lferch. Coloca las piezas una a una, con la cara vidriada contra el suelo, empezando por el centro.

Louis Werner describe así la colocación de un panel de fuente en Fez: primero el medallón de doce puntas, luego dos louzas por punta para obtener veinticuatro, después las pequeñas estrellas dirhams que irradian alrededor, y así sucesivamente, corona tras corona, hasta las cenefas. Para un panel de unas cinco mil piezas hacen falta aproximadamente tres días.

¿Por qué del revés? Porque el dorso de las piezas está biselado (lección 3): colocadas con el vidriado contra el suelo, se tocan por sus aristas vidriadas y forman una superficie perfectamente plana por la cara vista, sean cuales sean sus pequeñas diferencias de grosor. El dorso, irregular, recibirá el mortero.

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   Las piezas colocadas del revés, con el esmalte contra el suelo, del centro hacia los bordes.

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   Cemento en polvo y después un dorso colado de unos 7 cm.

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   El panel se voltea de una sola pieza y se fija al muro.

El vertido y el levantado

Una vez colocadas todas las piezas, se espolvorea el dorso con cemento en polvo, que penetra entre ellas. Al día siguiente se vierte encima un dorso de hormigón de unos siete centímetros. Cuando ha fraguado, el panel se da la vuelta de una sola pieza y se fija al muro.

Los materiales han cambiado con el tiempo. Los yesos nazaríes de Granada estaban armados con fibras de esparto y de caña; también se empleaba la cal. En época almohade, en el siglo XII, las baldosas se perforaban y se clavaban sobre un bastidor de madera. El cemento no llegó hasta el siglo XX.

La junta

En un panel tallado, la junta visible es muy fina: de uno a dos milímetros en un trabajo cuidado, a veces menos. Es el mortero que ha subido entre las aristas. No se traza: resulta de la precisión de la talla. Un panel de juntas anchas e irregulares delata una talla apresurada.

Y en su casa: colocar baldosas de zellige

En una casa actual se colocan sobre todo baldosas cuadradas de 10 × 10 cm, o paneles premontados en taller. Las fichas de los fabricantes dan algunas reglas constantes:

• Una junta fina, de aproximadamente un milímetro: el bisel de la cara inferior de las baldosas lo permite. El zellige se coloca casi «a junta cerrada».
• Un adhesivo cementoso blanco y flexible, adecuado para cerámica; el blanco evita que un tono gris se transparente a través de un vidriado claro.
• Nada de junta epoxi, difícil de retirar de un vidriado ondulado.
• Baldosas mezcladas antes de colocarlas, tomándolas de varias cajas, para repartir los matices de cocción.
• Una protección de cantos y juntas en las estancias húmedas, si el fabricante la recomienda.

Estos consejos se refieren a las baldosas comerciales. Para un panel tallado, la colocación es cosa de un maâlem: es un oficio en sí mismo.