Maroquinerie de Fès et cuirs andalous
L’art du cuir
Le français dit « maroquin » depuis 1479, et le cordonnier doit son nom à Cordoue. Entre les deux rives, mille ans de tanneries, de coutures et de reliures dorées : d’où vient le cuir de Fès, qui le travaille et comment le reconnaître.
Le point sellier se coud avec un seul fil et une aiguille à chaque bout : si un point casse, les autres tiennent.
Plan de la rubrique
Tout sur le cuir de Fès
Comprendre d’où vient le maroquin, apprendre les gestes, puis composer votre pièce.
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Étymologie
Des mots qui viennent de chez nous
Le vocabulaire français du cuir garde la trace du Maroc et d’al-Andalus. Dates de première attestation selon le Trésor de la langue française ; mots espagnols selon le dictionnaire de l’Académie royale espagnole.
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maroquin
1479Français · nom masculin
- maroquin
- esp. marroquí
- Maroc
« Peaulx de maroquins », dans les comptes du roi René : une peau de chèvre tannée au sumac ou à la noix de galle. En 1901, le mot désigne aussi le portefeuille d’un ministre.
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maroquinerie
1636Français · nom féminin
- maroquinerie
- maroquinier (1562)
- maroquin
« Ouvrage et art du maroquinier » dans le dictionnaire de Philibert Monet. Le sens de magasin d’objets en cuir ne vient qu’en 1933 : le mot n’est donc pas né au XIXᵉ siècle, comme on le lit parfois.
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cordonnier
v. 1255Français · nom masculin
- cordonnier
- cordouan
- ar. qurṭubī, « de Cordoue »
- Cordoue
Le cordonnier est d’abord celui qui travaille le cordouan, le cuir de chèvre de Cordoue, connu en Gaule dès le IXᵉ siècle. La forme actuelle s’est rapprochée de « cordon », qui n’est pour rien dans son origine.
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basane
v. 1150Français · nom féminin
- basane
- esp. badana
- ar. biṭāna, « doublure »
La peau de mouton tannée, plus souple et moins résistante que la chèvre. C’est elle que l’on argentait, dorait et peignait à Cordoue pour faire les guadamecís.
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guadamecí
Espagnol · nom masculin
- guadamecí
- ar. hisp. ḡadamisí
- Ghadamès
Le cuir argenté, doré et peint qui fit la fierté de Cordoue. Le mot ne vient pas de Cordoue mais de l’arabe ghadāmisī, « de Ghadamès », oasis de l’actuelle Libye.
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Saffian
Allemand · nom masculin
- Saffian
- Safi
En allemand, le maroquin se dit Saffian, du nom de Safi, port marocain de l’Atlantique réputé pour ses cuirs.
Un type de cuir, pas une origine. Le « maroquin » des relieurs européens désignait une chèvre tannée au sumac et teinte, prisée parce qu’elle met la dorure en valeur. Elle ne venait pas toujours du Maroc : une partie des meilleures peaux arrivait du nord du Nigeria ou d’Anatolie, et le « French morocco » était même du mouton.
Chronologie
De Cordoue à Fès, mille ans de cuir
Les dates qui sont documentées, et seulement elles. Quand les sources divergent, nous le disons.
- Maroc
- Al-Andalus et Espagne
- Ailleurs
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789–818
FèsFès et les familles de Cordoue
Idris Iᵉʳ fonde Madinat Fas en 789, Idris II la ville d’al-ʿAliya en 809. En 817-818, des familles chassées de Cordoue après la révolte du faubourg s’installent sur la rive qui prend le nom des Andalous.
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VIIIᵉ–Xᵉ s.
CordoueLe cuir de Cordoue
Cordoue travaille la chèvre (cordobán) et le cuir décoré (guadamecí) ; les historiens situent ses débuts entre le VIIIᵉ et le Xᵉ siècle. Avant 821, Théodulf d’Orléans parle déjà de peaux « du nom de Corduba ».
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déb. XIIᵉ s.
FèsLa première tannerie attestée
La chronique du Rawd al-Qirtas cite la tannerie Sidi Moussa : c’est la plus ancienne mention sûre d’une tannerie à Fès.
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v. 1126
MarrakechBab Debbagh, la porte des tanneurs
Les Almoravides ceignent Marrakech de murailles. Leur porte orientale prend le nom des tanneurs, installés près de l’oued.
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XIIᵉ–XIVᵉ s.
Fès86 ateliers, puis une centaine
Sous les Almohades, Fès compte 86 ateliers de tannage. Sous les Mérinides, qui fondent Fès el-Jdid en 1276, la ville en a une centaine.
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après 1492
TétouanTétouan, ville andalouse
Après la chute de Grenade, des réfugiés andalous reconstruisent Tétouan. Sa médina, et sa petite tannerie, en gardent l’empreinte.
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1529
CordoueLes ordonnances des guadamecileros
Le 1ᵉʳ janvier 1529, Cordoue réglemente le métier du cuir argenté et peint, l’une des premières industries de la ville au XVIᵉ siècle.
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1619
FèsUn traité de reliure à Fès
Al-Sufyānī écrit L’art de la reliure et de la dorure : couture des cahiers, couvrure de cuir, dorure au fer. Prosper Ricard l’édite en 1919, puis en 1925.
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XIXᵉ s.
MondeLe tannage au chrome
Les sels de chrome entrent dans le tannage, partout dans le monde et jusqu’à Fès. Beaucoup plus rapide, ce procédé côtoie depuis les tanins végétaux.
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1981
FèsLa médina au patrimoine mondial
L’UNESCO inscrit la médina de Fès, avec ses souks et ses quartiers de métiers, sur la liste du patrimoine mondial.
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2013–2016
FèsLes tanneries restaurées
Le programme de restauration de la médina, lancé en 2013, rénove Sidi Moussa, Aïn Azliten et Chouara. Les tanneurs y reprennent le travail en 2016.
Chouara, la plus grande des tanneries de Fès, n’a pas de date de fondation documentée : « la plus vieille tannerie du monde » est une formule touristique, pas un fait.
En chiffres
La filière cuir de Fès aujourd’hui
Quatre repères chiffrés, tirés du bilan de la Chambre d’artisanat de Fès-Meknès et d’un maître babouchier de la médina.
- 800+
- tanneurs à Fès, soit 45 % des tanneurs du Maroc
- Chambre d’artisanat, 2019
- 40 %
- du chiffre d’affaires de l’artisanat de Fès vient du cuir
- Chambre d’artisanat, 2019
- 97,3
- millions de dirhams (MDH) pour restaurer les tanneries de la médina
- Chambre d’artisanat, 2019
- 24
- étapes pour une babouche ziwani de Fès, toutes faites dans l’atelier
- Le360, 2025
Les peaux
Quatre cuirs, quatre caractères
Le grain, l’épaisseur et la souplesse dépendent de l’animal. Les échantillons ci-dessous sont indicatifs : chaque peau a sa teinte et ses marques.
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Chèvre
Maroquin, chevreau
Fine et souple, au grain plus ou moins grenu. Elle prend bien la teinture et la dorure : c’est le cuir des babouches de Fès et des reliures.
- Usages :
- babouches, petite maroquinerie, reliure, poufs.
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Vachette
Vache, veau
Épaisse et robuste. À Fès, la tannerie Sidi Moussa en était historiquement la spécialiste.
- Usages :
- sacs, ceintures, semelles.
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Agneau et mouton
Basane
Plus souple et moins résistante que la chèvre, douce au toucher. La basane servait de support au guadamecí de Cordoue.
- Usages :
- doublures, pochettes, cuir décoré.
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Dromadaire
Cuir de dromadaire
Chouara tanne aussi des peaux de dromadaire. On le dit plus léger que la vache, avec des fibres plus denses.
- Usages :
- sacs, poufs, babouches.
Ces qualités ne sont décrites que par des vendeurs : nous ne les présentons pas comme établies.
Un grain irrégulier, des pores visibles ou une petite cicatrice sont normaux sur une peau pleine fleur : ils signent un cuir qui n’a pas été poncé ni recouvert.
Les lieux
Tanneries et lieux du cuir
Les tanneries traditionnelles encore en activité au Maroc, et Cordoue, d’où le cuir andalou a tiré son nom.
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Chouara
La plus grande des trois tanneries de Fès el-Bali, au bord de l’oued Fès, près de la médersa Seffarine. Restaurée en 2015-2016, elle se découvre depuis les terrasses des boutiques qui l’entourent.
En activité
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Sidi Moussa (Guerniz)
Près de la zaouïa Moulay Idriss II et du musée Nejjarine. C’est la tannerie la mieux documentée de Fès, historiquement tournée vers les peaux de vache.
En activité
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Aïn Azliten
La plus récente des tanneries de la médina, au nord de Fès el-Bali. Les tanneurs y ont repris le travail dès 2016, après la restauration.
En activité
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Bab Debbagh
Le plus ancien et le plus important quartier de tanneurs de Marrakech, à la porte orientale de la médina. L’eau des cuves vient de l’oued voisin.
En activité
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Dar Debbagh
Au bout d’une ruelle qui mène à Bab el-Mqabar, la petite tannerie de la médina andalouse de Tétouan. On la dit vieille de cinq siècles, sans source sûre.
En déclin
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Tannerie de Taroudant
Passé Bab Targhount, 60 à 70 personnes y travaillent sans machine, avec l’écorce de mimosa, le chêne-liège, l’écorce de grenade, la fiente de pigeon et le son.
En activité
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Cordoue
Berceau du cordobán et du guadamecí, dont le français a tiré cordouan et cordonnier. Ses guadamecileros reçoivent leurs ordonnances en 1529.
Lieu de mémoire
Teintures : l’héritage et la pratique. Le coquelicot, l’indigo ou le safran que l’on cite aux visiteurs relèvent de l’héritage historique. Aujourd’hui, la plupart des bains de couleur utilisent des colorants de synthèse, et une partie des peaux est tannée au chrome. Nous n’annonçons un tannage végétal que sur attestation du tanneur.
Aller plus loin
Voir, apprendre, composer
La tannerie en trois dimensions, les gestes de l’atelier pas à pas, puis votre propre pièce.
La maroquinerie eMaroc
Des pièces coupées et cousues main
Cuir de vachette, de chèvre ou d’agneau, coutures sellier et tranches teintées : des pièces faites pour durer et se patiner.
