Cómo reconocer una auténtica alfombra Beni Ouarain

Marfil, gruesa, atravesada por líneas marrones que parecen trazadas a mano alzada: la alfombra Beni Ouarain se ha convertido en pocas décadas en uno de los objetos más copiados de la decoración de interiores. Hoy, grandes cadenas venden alfombras de «estilo bereber» fabricadas a máquina, a veces con fibras sintéticas, junto a piezas realmente anudadas a mano en el Medio Atlas. Estos son, sin tecnicismos, los indicios que permiten distinguirlas antes de comprar.

De dónde viene la Beni Ouarain

El nombre designa en primer lugar una confederación de tribus amazighes del Medio Atlas oriental, asentada en las montañas y mesetas situadas al sur de Taza. En esta región de inviernos duros, la alfombra no era un objeto decorativo: servía de lecho y de manta, y eso explica su pelo largo y su lana gruesa. Las tejedoras trabajan en un telar vertical, anudan la lana hilera tras hilera y la cortan para formar el terciopelo.

La decoración suele consistir en rombos, líneas quebradas y motivos en celosía, en lana marrón o negra sobre un fondo de lana cruda sin teñir. Las obras de referencia, como la de Bruno Barbatti sobre las alfombras bereberes de Marruecos, describen un repertorio de motivos transmitido de generación en generación, que cada tejedora interpreta libremente. Es precisamente esa libertad lo que la máquina no sabe reproducir.

Estas alfombras llamaron la atención en Europa y Estados Unidos en el siglo XX de arquitectos y decoradores modernistas, seducidos por su dibujo gráfico y su blancura. De ahí procede su éxito actual, y la demanda ha dado lugar a una producción de copias que conviene saber reconocer.

Dele la vuelta a la alfombra

Es el gesto más sencillo y más revelador. En una alfombra anudada a mano, el reverso muestra el dibujo del anverso, algo más difuso, y se distinguen las hileras de nudos. Se aprecian también las pequeñas irregularidades: una hilera ligeramente desplazada, una línea que titubea.

Una alfombra anudada a mano se lee tan bien por el revés como por el derecho. Una copia, en cambio, casi siempre oculta su reverso.

Una alfombra tufting, incluso «tufting a mano», se fabrica clavando bucles de lana en una tela con una pistola y pegando después el conjunto sobre un soporte. Su reverso está, por tanto, cubierto por una tela o un recubrimiento, a menudo cosido en los bordes. Si el dorso es liso, uniforme y gomoso, no es una alfombra anudada. Una alfombra tejida a máquina muestra, por el contrario, un reverso perfectamente regular, en el que cada punto es idéntico al de al lado.

Observe los flecos

En una alfombra anudada a mano, los flecos no son un adorno añadido: son los extremos de los hilos de urdimbre, los que se tensan en el telar y alrededor de los cuales la tejedora ha anudado la lana. Salen, por tanto, del cuerpo mismo de la alfombra, suelen estar anudados o trenzados a mano y pueden ser ligeramente desiguales de un extremo a otro.

Unos flecos cosidos bajo el borde, pegados o perfectamente idénticos en ambos lados delatan una fabricación industrial. Tenga en cuenta que algunas Beni Ouarain antiguas han perdido sus flecos con el uso: su ausencia no es un defecto, pero unos flecos cosidos son una señal de alarma.

Toque y huela la lana

La Beni Ouarain es de lana de oveja. Una alfombra nueva, todavía rica en lanolina, desprende un olor a lana bastante marcado, que se atenúa con el tiempo. Al tacto, la lana es densa, flexible, algo «viva»: el pelo se levanta cuando se pasa la mano a contrapelo. Las fibras sintéticas y la viscosa son más brillantes, más resbaladizas y se marcan más.

La prueba de combustión, recomendada a veces, consiste en quemar una hebra tomada de un fleco: la lana se consume desprendiendo un olor a pelo quemado y deja una ceniza que se desmenuza, mientras que una fibra sintética se funde en una pequeña bola dura. Solo debe hacerse con el consentimiento del vendedor, sobre un hilo y con prudencia.

Acepte las irregularidades

Una auténtica Beni Ouarain nunca es perfectamente rectangular. Sus bordes pueden ondular ligeramente, sus rombos no son estrictamente simétricos, una línea puede interrumpirse o cambiar de grosor, y el tono crudo varía de una zona a otra según los vellones utilizados. Estas variaciones no son defectos, sino la huella del trabajo a mano.

Por el contrario, un motivo repetido a la perfección, unos ángulos rectos impecables y un blanco uniforme y radiante deben hacerle dudar. Algunas alfombras, de hecho, se blanquean químicamente para obtener un blanco más vivo, en detrimento de la resistencia de la fibra: es preferible un crudo natural, ligeramente cremoso.

Las preguntas que debe hacer al vendedor

Un vendedor serio sabe responder con precisión a unas pocas preguntas sencillas:

• ¿Cómo se ha fabricado la alfombra? «Anudada a mano» es la única respuesta que corresponde a una Beni Ouarain tradicional. «Tufting a mano» o «hecha a mano» sin más precisión no basta.
• ¿Cuál es su composición? Lana de oveja para el terciopelo; urdimbre de lana o de algodón según los talleres.
• ¿De dónde procede? Región, taller o cooperativa y, si es posible, el tiempo de trabajo necesario. Una alfombra de varios metros cuadrados representa semanas de trabajo.
• ¿Es nueva o antigua? Ambas son auténticas. Una alfombra antigua suele tener el pelo más corto y una pátina imposible de imitar; una nueva tiene la ventaja de una lana intacta.

El precio, por último, es un indicio. Una gran alfombra anudada a mano no puede venderse al precio de una alfombra industrial: cuando la diferencia es espectacular, lo que cambia es el modo de fabricación, no la generosidad del vendedor.

Las primas de la Beni Ouarain

Otras regiones del Atlas producen alfombras igual de auténticas, pero distintas. Las alfombras de Azilal, en el Alto Atlas central, tienen un fondo crudo y motivos de colores más libres, a menudo muy gráficos. Los kilims, como los de la región de Taznakht, se tejen en plano, sin terciopelo: son más finos, reversibles y fáciles de mover. Reconocer estas familias evita confundir unas con otras, y pagar un kilim al precio de una alfombra de pelo largo.

Vivir con su alfombra

Una alfombra de lana anudada se aspira con regularidad, sin cepillo giratorio, en el sentido del pelo. Conviene girarla de vez en cuando para que se desgaste de forma homogénea, y protegerla de la luz solar directa prolongada. En caso de mancha, se seca a toquecitos sin frotar, con agua fría; para una limpieza a fondo, es mejor confiar la alfombra a un especialista en alfombras hechas a mano que lavarla uno mismo.

Bien elegida y bien cuidada, una Beni Ouarain anudada a mano atraviesa décadas. Es la mejor razón para tomarse el tiempo de saber reconocerla.